新的研究表明，借助特殊的雷达卫星技术，可以检测到警告信号并查明发生天坑活动的确切位置。
FIU 地球物理学教授 Shimon Wdowinski 和他的前博士后研究员 Talib Oliver-Cabrera 与南佛罗里达大学的一个团队(包括 Sarah Kruse 和 Tonian Robinson)合作，检查了佛罗里达州中西部人口稠密的“Sinkhole Alley”的几个区域。
该团队使用特殊的雷达 技术和分析工具来检测土地的变化，并确定发生土地沉降(天坑的常见影响)的确切区域。他们发现，在 Hernando 和 Pasco 县的不同地点，地面沉降的速度每年高达四分之一英寸。
“我们的研究表明，通过特殊的雷达卫星技术，我们可以监测大面积的局部沉降，并提供非常有价值的预警信息，可以保护人员及其财产，”Wdowinski 说。
天坑在佛罗里达很常见，因为多孔石灰岩位于地下。雨水渗入土壤并溶解岩石。当水导致过多的空洞和洞洞时，土壤覆盖层会向下移动到洞洞中，地面会下沉——在某些情况下，它会塌陷。
有不同的触发器可以使天坑塌陷。但是，一旦发生这种情况，就会对人、家庭、企业、道路和其他基础设施造成重大的社会和经济影响。
正如该研究的作者所指出的，检测天坑是一项巨大的挑战。天坑形成在地下洞穴上，只能通过地球物理调查或钻入地下才能检测到。
地面沉降——天坑存在的最重要线索之一——也无法被人眼看到。但是，它可以在 InSAR(干涉合成孔径雷达)的帮助下看到。这种特殊的雷达技术使研究人员能够探测到地球表面非常小的变化。事实上，随着时间的推移，可以以每年毫米的精度检测到变化。
一旦雷达卫星检测到地面运动，该团队就会使用地面技术，如探地雷达，寻找任何沙子或土壤流入地面空洞的证据，这些空洞可能会在以后坍塌。
这些发现对佛罗里达州以及世界上其他面临天坑威胁的地区也具有重要的救生意义。
“虽然我们仅在 Hernando 和 Pasco 县测试了该方法，但它也适用于 Hillsborough 和 Pinellas 县，以及其他任何具有类似建筑和植被模式的地方，”Kruse 说。
结果最近发表在《环境遥感》上。